In einem Escape Room bekommt man eine Aufgabe gestellt, die in einer Geschichte verpackt ist, also beispielsweise: „Löse den Kriminalfall“, „Fliehe aus dem Gefängnis“, „Finde den Schatz“ oder „Rette die Welt!“. Um diese Aufgabe zu erfüllen, muss man mehrere Teilaufgaben bewältigen – Hinweise finden, Rätsel lösen, Codes knacken, Behälter öffnen, Nachrichten entziffern etc.
Der sogenannte „Operator“, ein Mitarbeiter, erklärt zu Beginn alle Regeln, überwacht das Spiel und hilft, wenn die Lage aussichtslos erscheint.